IBMは、かつて（今も？）世界最大のコンピュータメーカであり、今日では、世界最大級のサービスプロバイダである。IT業界の歴史を振り返り、また今後を予測する上で、この会社を抜きにしては語れないと思う。
IBMの2004年の売上高は、グローバルで約$98billion（≒10兆円）、そのうち48%を、IBM Global Business Servicesという名称で知られるコンサルティング・S部門があげている。
また、セグメント別に見ると、最も利益率が高いのはソフトウェア部門である（粗利率87.3%）
（※グラフの単位はmillion。数値は全てグローバル、同社のアニュアルレポートによる。）
ここで言う「ソフトウェア」に含まれるのは基本的にパッケージソフトウェアで、内訳は、OS、WebSphereシリーズ、 Lotus、Rationalグループ製品 等のライセンスとサポート料である。従って、顧客のニーズに応じて都度カスタムメイドされるソフトウェアは「サービス」部門の売上とされている。ソフトウェアの粗利率が、労働集約的なサービスや、部品等物理的なコストが常に掛かるハードウェアに比べて高いのは、「ソフトウェア企業の競争戦略」等でも述べられている通り、なるほど納得である。中でも、IBMのソフトウェア部門に対する投資のうち、9割がミドルウェア製品群＝WebSphereが対象だそうだ。Middleware, Inc.と呼ばれる所以である。
典型的なFortune 1000企業では、平均してアプリケーションを48個、データベースを14個持っており、IT予算の7割はデータのインテグレーションに使われている（IDC）、または、35-40%のプログラミングコストは異なるデータベース・レガシーシステム間のデータのTransferに使われている（Gartner)と言われる今日、カスタム・ソリューションにミドルウェアは欠かせない要素なのだろう。
顧客に密着してコンサルティング・SIを売り、その過程で高収益商品・WebSphereを売り、更にサーバを売る、これが今日のIBMの勝ちパターンだと言える。
IBMのLinuxコミュニティへの貢献・サーバ仮想化技術への集中 といった取組みも、「サービス志向」な同社の戦略の一環として考えると、辻褄が合う。
（これは私見だが）独自OSによる「ベンダーロックイン」をやめ、OSはみんなで作る業界の共有財産という方向に最もうまくシフトしているのは、 IBMだと思う。手間とコストの掛かるOSの開発を自社1社でやらず、業界全体の標準としてサポートし、ハードウェア、もしくは、アプリケーションのレイヤで勝負しているのである。
＃夢のない意見だが、私自身は、OSや各種アプリケーションの「オープンソース化」というのは、バリューチェーン内で顧客が喜んでプレミアム価格を支払うポイントが変わってきただけなのではないか？という仮説を持っている。
また、これは未検証だが、サーバというのは、本体の値段よりも、買った後の手間の方がよほど大きいのではないだろうか。どこのDCのどのラックに置くんだ、電源は足りるのか、通信回線はどうする、管理はどこの誰がやるのか、等など。最近では、資産は極力リース等にして、重たい設備を購入しない企業も増えている。あくまで、顧客が求めているのは、サーバという箱そのものではなく、仕事を処理するための能力だと考えると、「処理能力をサービスとして買いたい、使った分だけ払いたい」ニーズは今後もますます高まるのではないか。
仮想化技術・オンデマンドコンピューティング等の切り口で見ると、このような顧客企業のニーズに最もうまく反応しているのもIBMだという印象を私は受けた（極めてザックリした定性的なリサーチの結果だが）。
同社メインフレームに対する依然高い顧客ロイヤルティ、市場シェアNo. 1のミドルウェア、そしてサービス・SI分野における強いプレゼンス等、IBMは、今日のIT業界において最も有力な企業の一つである。更に、プロダクトベースから、プロダクト＋サービスのハイブリッド型ビジネスにうまく変化していること、また、オープンソース化のような業界の新しい波をうまく味方に付けていること等、今後も最も注目すべき企業の一つだと思っている。
弱みを探すと、サービス・SIに対する顧客満足度が高くない（可能性がある）ことだろうか。ユーザ企業の情報システム部門ごと買収し業務を請負うアウトソーシングの分野で、IBMはトップを走っているように思われたが、途中で契約が解除されたり、契約更新されないケースが散見される点が気になる。
世界のメインフレーム市場のシェア8割を誇ったコンピュータメーカを作ったIBMer達はすごい。パーソナルコンピュータのアーキテクチャをモジュール化し、IT業界に爆発的な成長をもたらすキッカケを作ったIBMerもすごい。しかし、「コンピュータメーカ」として、業界随一のポジションを築き上げた企業を、こうも見事に「サービスプロバイダ」に変貌させたルイ・ガースナーの手腕は、本当にすごい。彼は勿論、尊敬されてはいるのだろうが、マスコミ受けが悪いせいで損していると思う。個人的には、もっと評価されて良い経営者だと思う。
そこそこうまく行っている（と少なくとも周りは思っている）会社を変えるマネジメントは難しいからである。
"Good is the enemy of great." (Jim Collins)
※お断り：ホントはコンピュータの歴史を振り返るために、IBMの過去を振り返ってみようと思ってたのですが、クスマノの本で良くカバーされていることに気が付いたので、それはやめ、「今日」について、私の調べたことをまとめました。
※お断り2：このブログに書かれている内容は、全て私個人の見解で、所属する企業・組織の公式見解とは関係ありません。また、分析の根拠となった情報は全て公開されているもので、業務上知りえた機密等は一切利用しておりません。
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